L’ILD a pour mission d’animer l’activité de recherche en droit public, et plus particulièrement dans ses domaines de spécialités, à l’Université de Bordeaux. Cette mission consiste d’abord en une activité de production de travaux-ouvrages, articles, colloques et séminaires de recherche, conférences, et de diffusion et valorisation des connaissances. Elle comporte aussi la tâche d’entretenir un lien étroit entre la recherche et la formation, notamment de Master, délivrée à l’Université de Bordeaux Elle inclue également la formation à la recherche en accueillant et encadrant les doctorants rattachés au centre.

Les objectifs scientifiques poursuivis se déclinent en plusieurs éléments. L’ILD souhaite contribuer à la connaissance du droit des personnes publiques en développant une expertise, en particulier dans certains domaines et thématiques, à la faveur d’une recherche solidement étayée sur le plan théorique comme sur celui du droit positif, et ouverte sur les enjeux pratiques de la discipline. Cette démarche est destinée à la communauté des publicistes mais également aux spécialistes d’autres disciplines juridiques désireux de croiser les approches et les savoirs. Elle a aussi, compte tenu de la nature de son objet d’étude -l’action des personnes publiques-vocation à intéresser des chercheurs relevant d’autres disciplines que le droit. L’ILD entretient d’ailleurs, depuis fort longtemps, des liens étroits avec les chercheurs d’autres sciences telles que la médecine, la philosophie, la science politique, l’économie. L’ILD s’est aussi donné pour objectif de construire des échanges avec certains acteurs institutionnels publics (notamment juridictions, collectivités territoriales, hôpitaux) mais aussi privés (notamment entreprises, praticiens du droit) afin de construire une recherche bénéficiant d’un regard direct sur les pratiques du droit. Cette démarche suppose de bâtir des partenariats stables donnant les moyens et le temps de faire émerger des problématiques juridiques et des méthodes innovantes.